L'action des composants sur le cerveau

Sentir l'arôme du chocolat fait réagir le cerveau comme si on en mangeait. Cela provoque une activité intense sur des zones bien précises du cerveau : par exemple la zone du plaisir située dans l'os striatum (riche en récepteur de dopamine) qui provoque cette sensation agréable. On

Le chocolat contient une centaine de substances chimiques qui possèdent de multiples vertus

Stimulante : la caféine, qui provoque un effet stimulant sur le cerveau ainsi qu'un faible effet de dépendance.
Antidépressive: La phényléthylamine est une substance qui est réputée pour avoir une action antidépressive, car elle booste les effets de certains neurotransmetteurs, comme la dopamine.

La dopamine est une hormone de récompense et de plaisir qui est produite par exemple lorsque nous mangeons un aliment agréable.
La phényléthylamine peut élever le niveau des endorphines.
Les endorphines sont responsables des sensations de bien-être.

Les glucides contenus dans le chocolat aident à la production de sérotonine. Cette substance joue un rôle primordial dans la régulation de l'humeur, car elle diminue l'anxiété. Le chocolat provoque donc un réel réconfort.
De plus, le magnésium est reconnu comme un anti-dépresseur naturel : en effet, un manque de magnésium entraîne chez l'individu, notamment chez la femme, une angoisse importante, des difficultés à respirer et surtout un stress très important.

Energisante : La théobromine et la caféine, qui ont pour effet d'augmenter la sécrétion d'épinéphrine (hormone proche de l'adrénaline).
Dépendante : certaines substances comme la caféine peuvent provoquer des effets de dépendance, mais elles se trouvent, en général, en trop faible quantité pour avoir vraiment un effet.

D'autres substances interviennent : parmi elles les flavonoïdes (ingrédient clé du chocolat noir), aux propriétés anti-oxydantes améliorent la circulation du sang dans le cerveau.

La tablette à la loupe

Chaque chocolat possède ses propres atouts.

Le chocolat noir est le plus riche en magnésium ! Avec 110 mg pour 100 g, il fait d'ailleurs partie des aliments qui en contiennent le plus. Une barre de 30 g couvre plus de 10 % des Apports Journaliers Recommandés
Le chocolat au lait ne possède pas cet atout puisqu'il contient deux fois moins de magnésium que le chocolat noir. En revanche, il apporte un peu de calcium grâce au lait… pas de quoi couvrir les besoins de la journée pour autant, puisque 30 g représentent seulement l'équivalent d'un fond de verre de lait
Quant au chocolat blanc, il s'agit de beurre de cacao associé à du lait et du sucre. Sur le plan nutritionnel, il est donc proche du chocolat au lait, mais en un peu plus gras. Surtout, il ne contient pas du tout de cacao, donc pas de polyphénols aux fameuses vertus santé…

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Le chocolat est-il bon pour le cœur ?

Que les gourmands se rassurent, le chocolat protège des maladies cardiovasculaires

Le cacao est riche en polyphénols, des molécules qui protègent des maladies cardiovasculaires.

Quel est le point commun entre un verre de vin, une assiette de brocolis, une tasse de thé, une botte d'oignons, et une tablette de chocolat ? C'est que tous ces aliments contiennent des molécules chimiques appelées polyphénols végétaux. Et si ces molécules nous intéressent, c'est parce que de nombreuses études ont montré qu'elles protègent des maladies cardiovasculaires et même de certains cancers. On les retrouve d'ailleurs dans le fameux régime méditerranéen dont les bienfaits ne sont plus à démontrer.

Le chocolat au lait n'est pas aussi bénéfique que le noir
Quant au cacao contenu dans le chocolat, il serait d'autant plus intéressant qu'il contient un grand nombre de polyphénols. Une tasse de chocolat est par exemple plus riche en polyphénols qu'une tasse de thé ou qu'un verre de vin. Qui plus est, ils passent rapidement dans le sang et sont donc bien assimilés.

Quelles sont les boissons riches en polyphénols ?

Boisson Polyphénols (mg / tasse)
Chocolat 611
Vin rouge 340
Thé vert 165
Thé noir 124

Du chocolat à volonté ?

Le polyphénol contenu dans les fèves de cacao, appelé flavonoïde a des propriétés anti-oxydantes, c'est-à-dire qu'il diminue l'oxydation du LDL cholestérol (mauvais cholestérol). Résultat, le taux de LDL cholestérol baisse, donc le risque de maladies cardiovasculaires aussi.

Alors, cela veut dire que l'on peut manger du chocolat à volonté ? Non, bien sûr. Si vous vous gavez de chocolat tout la journée, autant dire que les effets néfastes dus au sucre et aux matières grasses, annuleront les vertus qui viennent d'être décrites. Le chocolat n'est ni un médicament, ni une potion magique !

Il semblerait en outre, qu'une consommation modérée et régulière soit préférable à une consommation occasionnelle. En effet, si les polyphénols sont rapidement assimilés, ils sont également rapidement éliminés. Ainsi, au bout de six heures, ils ont disparu de la circulation.
Conclusion, l'efficacité anti-oxydante serait meilleure chez les consommateurs réguliers, mais modérés.

"2 cuillères à café de chocolat noir quotidiennement"
Les phénols végétaux qui se trouvent dans le chocolat auraient selon plusieurs études les mêmes propriétés que l'aspirine. Comme elle, ils seraient capables de réduire la tendance du sang à coaguler (à former des caillots sanguins). Ainsi ils amélioreraient la circulation et la fluidité du sang, et diminueraient ainsi les risques d'athérosclérose (artères bouchées). Selon une étude publiée à ce sujet "quelques carrés de chocolat noir quotidiennement ont les mêmes effets que l'aspirine pour réduire la coagulation sanguine et diminuer les risques de blocage des artères responsables de nombreuses crises cardiaques". A condition toutefois, de le consommer avec modération.

De plus, le chocolat noir qui contient 70% de cacao et qui est donc plus riche en phénols est préférable aux autres chocolats. Mieux, l'auteur de cette étude indique que "la médecine pourrait recommander deux cuillères à café quotidiennement de chocolat noir sous sa forme la plus pure, fait d'extraits secs de fèves de cacao". Sachez enfin que si vous avez du cholestérol, il faut éviter le chocolat. S'il contient des acides gras mono-insaturés, il est aussi riche en graisses saturées, mauvaises pour le cholestérol.

Présentée à la conférence annuelle de l'American Heart Association à Chicago - novembre 2006.